Впервые День без автомобиля был проведен в 1973 году в Швейцарии и был связан с топливным кризисом. Тогда власти  призвали граждан отказаться от использования автомобилей на четыре дня. 

 

В России впервые  День без автомобиля впервые прошел в Белгороде в 2005 году, затем к акции присоединились Нижний Новгород и Москва. В наши дни, по приблизительным данным, ежегодно участниками акции становятся более 100 миллионов человек из 2000 городов по всему миру.
Цель Всемирного дня без автомобиля — обратить внимание на проблемы загрязнения транспортными средствами воздуха, понизить уровень концентрации выхлопных газов, уменьшить шумовую нагрузку, содействовать развитию альтернативных видов передвижения.

Международная акция призвана напомнить о негативном влиянии автомобилей на окружающую среду и предложить людям использовать возможные альтернативы личному автотранспорту.
Водителям предлагают пересесть на велосипед, воспользоваться общественным транспортом или просто пройтись пешком.