12 апреля 1961 года в СССР старший лейтенант Юрий Гагарин на космическом корабле «Восток» впервые в мире совершил орбитальный облет Земли.
Полет, длившийся всего 108 минут, стал мощным прорывом в освоении космоса. Имя Юрия Гагарина стало широко известно в мире, а сам первый космонавт досрочно получил звание майора и звание Героя Советского Союза.
Как праздник День космонавтики был установлен в Советском Союзе Указом Президиума Верховного Совета СССР от 9 апреля 1962 года, а международный статус получил в 1968 году на конференции Международной авиационной федерации.
В этот день в России проводятся многочисленные мероприятия, показы фильмов, образовательные программы.
В День космонавтики традиционно поздравляют ученых, инженеров, конструкторов, летчиков-космонавтов — всех тех, кто имеет отношение к космической отрасли.
В некоторых странах также проводится акция «Юрьева ночь», названная в честь Юрия Гагарина. Ее цель – повысить интерес к космическим исследованиям.